Leica Noctilux-M 75 mm f/1.25 ASPH. : le portrait à pleine ouverture

Leica a présenté le Noctilux-M 75 f/1.25 ASPH. (référence 11676) fin 2017, pour une commercialisation début 2018. La marque le décrit, avec le Noctilux-M 50 f/0.95 ASPH., comme l'un des deux fondateurs d'une nouvelle famille d'objectifs à très grande ouverture. Elle le destine clairement au portrait : une focale de 75 mm donne des proportions naturelles au visage, et la grande ouverture détache le modèle de son décor. Leica précise dans son communiqué de lancement qu'à f/1.25, la profondeur de champ de ce 75 mm est encore plus faible que celle du Noctilux 50 mm à f/0.95. C'est tout l'intérêt de l'objectif, et c'est aussi sa principale difficulté.

Commençons par la fiche technique publiée par Leica. La formule optique compte 9 lentilles en 6 groupes, dont deux asphériques. Les verres choisis ont une dispersion partielle anormale et une faible dispersion chromatique, pour limiter les franges colorées autour des zones nettes. Un élément flottant, intégré au mécanisme de mise au point, maintient la qualité d'image de la distance minimale jusqu'à l'infini. Le diaphragme a onze lamelles, ce qui arrondit le flou d'arrière-plan. L'ouverture se règle de f/1.25 à f/16, avec des crans et des demi-valeurs. La mise au point commence à 0,85 m, ce qui donne un rapport de reproduction de 1:8,8 et un champ minimal d'environ 21 x 32 cm. L'angle de champ diagonal est de 32° en plein format. L'objectif mesure environ 74 mm de diamètre et 91 mm de long (102 mm pare-soleil intégré sorti), accepte des filtres de 67 mm et pèse environ 1 055 g.

Ce poids compte. Sur un M11 ou un M10, l'ensemble penche vers l'avant. Il faut tenir l'objectif par en dessous, la main gauche sous le fût, plutôt que de porter le boîtier à bout de bras. Sur une longue séance à main levée, la fatigue s'installe et le risque de flou de bougé augmente. À f/1.25, vous aurez rarement besoin d'une vitesse lente : gardez une vitesse confortable, au moins 1/125 s, et laissez la sensibilité monter si la lumière baisse.

Pour comprendre la difficulté, voici quelques chiffres. Nous les avons calculés avec la convention habituelle du plein format (cercle de confusion de 0,03 mm). À 2 m de votre modèle et à f/1.25, la zone nette mesure environ 5 cm en tout. À la distance minimale de 0,85 m, elle tombe à environ 1 cm. Concrètement, si l'œil le plus proche est net, l'autre œil et les oreilles peuvent déjà être flous. Choisissez donc votre point de netteté avant le déclenchement : en général, l'œil le plus proche de l'objectif.

Au télémètre, la mise au point demande une méthode. Le photographe Thorsten von Overgaard, qui a publié un long essai sur cet objectif, la juge plutôt facile au télémètre, à condition d'avoir du contraste : il faut des lignes nettes à superposer dans le viseur. Visez donc le bord de l'iris, la limite d'un cil ou d'une monture de lunettes, plutôt qu'une joue uniforme. Évitez de faire la mise au point au centre puis de recadrer. Avec une profondeur de champ aussi courte, le simple fait de tourner le boîtier déplace le plan de netteté. Faites plutôt la mise au point sur l'œil, puis bougez très légèrement le buste d'avant en arrière pour corriger, au lieu de reprendre la bague. Enfin, avec une telle ouverture, le moindre décalage de réglage du télémètre se voit. Si vos images sont souvent nettes un peu devant ou un peu derrière le point visé, faites contrôler l'alignement de votre boîtier.

Le viseur électronique change beaucoup les choses. Leica le recommandait dès le lancement : la visée électronique, avec le Visoflex, convient particulièrement à cet objectif. Sur un M11, l'écran arrière ou le Visoflex permettent de grossir l'image pour vérifier la netteté sur l'œil. La même logique s'applique au Leica SL : avec la bague M-Adapter L, le Noctilux s'installe sur le boîtier, comme le prévoit Leica. Le grossissement et l'aide à la mise au point par surlignage (focus peaking) deviennent alors de vrais outils. Le photographe Kristian Dowling, dans son essai de terrain, y voit un net avantage sur le télémètre pour vérifier la netteté. Un point à savoir : les Leica Q ont un objectif fixe et ne peuvent donc pas recevoir un objectif M. Pour utiliser ce Noctilux sans télémètre, il faut un boîtier SL ou un autre boîtier à monture L.

Restez à pleine ouverture quand le fond compte autant que le sujet : une rue la nuit, un intérieur sombre, un feuillage. Fermez à f/2 ou f/2,8 pour un double portrait ou un visage de trois quarts : vous gardez un flou prononcé avec une marge plus confortable. Leica conçoit ses Noctilux pour être pleinement exploitables dès la pleine ouverture, et met en avant pour ce 75 mm un flou d'arrière-plan aux transitions douces.

Le Noctilux-M 75 f/1.25 ASPH. est en stock à la boutique, 59 rue Condorcet, Paris 9e. Nous vous conseillons de l'essayer sur votre propre boîtier pour juger son poids et votre réussite au télémètre. Pour comparer, vous pouvez aussi essayer à la boutique le Noctilux-M 50 f/0.95 ASPH., à la focale plus courte, et l'APO-Summicron-M 75 f/2 ASPH., qui pèse environ 430 g, si vous voulez un 75 mm à emporter partout.