Leica M11 Monochrom : pourquoi choisir un capteur sans couleur

Le 13 avril 2023, Leica a présenté à Wetzlar le M11 Monochrom, un télémètre numérique qui ne produit que des images en noir et blanc. Il ne s'agit pas d'un profil d'image ni d'un réglage : c'est le capteur lui-même qui est conçu pour ignorer la couleur. Leica suit cette voie depuis 2012 et le premier M Monochrom, et le M11 Monochrom en constitue la quatrième génération.

Pour en saisir l'intérêt, il faut regarder ce qui se passe sur un capteur couleur. Les photosites d'un capteur CMOS mesurent une quantité de lumière, pas sa couleur. Pour obtenir une image en couleur, on place devant eux une mosaïque de filtres, la matrice de Bayer : sur chaque groupe de quatre photosites, deux voient le vert, un le rouge et un le bleu. Le processeur reconstitue ensuite par calcul (le dématriçage) les informations qui manquent à chaque pixel. Sur le M11 Monochrom, cette mosaïque a disparu. Chaque photosite enregistre directement la luminance qu'il reçoit, et aucune interpolation n'intervient.

Premier effet concret : la finesse. Le capteur est un CMOS rétroéclairé plein format d'environ 60 millions de pixels (9528 x 6328 pixels), de même conception que celui du M11 couleur. Sans dématriçage, chaque pixel du fichier correspond à une mesure réelle, sans l'adoucissement qu'introduit l'interpolation. Leica met en avant un rendu inédit des détails les plus fins. Les essayeurs nuancent : les algorithmes de dématriçage actuels sont efficaces, et l'écart, très net à l'époque du premier Monochrom de 18 millions de pixels, se montre moins spectaculaire aujourd'hui. Il apparaît surtout sur les grands tirages et avec les optiques les plus résolvantes.

Deuxième effet : la sensibilité. Les filtres colorés absorbent une partie de la lumière ; sans eux, chaque photosite en reçoit davantage. La sensibilité de base passe ainsi de 64 ISO sur le M11 à 125 ISO sur le Monochrom, et la plage monte jusqu'à 200 000 ISO. Comme il n'y a pas de couleur à reconstituer, le bruit ne prend jamais la forme de taches colorées, et les tests publiés décrivent des fichiers particulièrement propres. Pour vous, cela veut dire travailler en intérieur, au concert ou dans la rue à la nuit tombée sans renoncer à la qualité. Et si une base à 125 ISO vous inquiète pour ouvrir grand en plein soleil, l'obturateur électronique, qui monte jusqu'au 1/16 000 s, permet de se passer de filtre neutre dans la plupart des cas.

Troisième effet : le rendu. Leica associe au capteur un verre filtrant à double couche d'absorption et met en avant la dynamique et la richesse des gris. Le fichier DNG ne contient qu'une information de luminance : vous travaillez directement la gamme de gris, sans conversion depuis la couleur. Cela change aussi la façon de photographier. Comme au temps du film noir et blanc, les filtres colorés vissés sur l'objectif retrouvent tout leur sens : un jaune ou un orange assombrit un ciel bleu, un rouge le rend très dense, un vert éclaircit les feuillages. La traduction des couleurs en gris se décide à la prise de vue, et non plus au développement.

Le reste du boîtier reprend la plateforme du M11 : visée télémétrique et mise au point manuelle, avec aide à la mise au point (focus peaking) en visée sur écran, choix de trois définitions (60, 36 ou 18 millions de pixels, en DNG comme en JPEG, toujours sur toute la surface du capteur), poses jusqu'à une heure et mesure de la lumière faite par le capteur. Le Monochrom se distingue par 256 Go de mémoire interne, un écran protégé par un verre saphir et une présentation volontairement discrète : pas de logo rouge, et un viseur traité en chrome sombre. Les images passent sur smartphone ou tablette via l'application Leica FOTOS, par Bluetooth ou par câble USB-C. Son prix public conseillé en France est aujourd'hui de 9 750 €.

Pour qui ? D'abord pour celles et ceux qui pensent déjà en noir et blanc : photographes de rue, de reportage ou de documentaire qui ne livrent jamais leurs images en couleur et veulent le meilleur fichier possible pour cette écriture. Ensuite pour les photographes de basse lumière, qui apprécient la discrétion d'un télémètre et la marge offerte par les hautes sensibilités. Enfin pour qui cherche le maximum de détail d'un capteur 24 x 36, en architecture ou en paysage. Le choix reste exigeant : la couleur ne se récupère jamais après coup. Si vos commandes peuvent exiger de la couleur, un M11 couleur, seul ou en second boîtier, demeure l'outil logique.

Le Leica M11 Monochrom est disponible à la boutique (voir la fiche), au 59 rue Condorcet, Paris 9e. Pour exploiter sa sensibilité, le Noctilux-M 50 mm f/0,95 ASPH, également disponible (voir la fiche), forme un couple naturel : grande ouverture et 200 000 ISO repoussent loin la limite de la photographie à la lumière ambiante. Et si vous hésitez entre noir et blanc et couleur, le Leica M11 finition noir brillant (voir la fiche) est aussi disponible : venez comparer les deux boîtiers en main et regarder leurs fichiers côte à côte avec nous.