Alan Schaller: Tokio en blanco y negro con la Leica M11 Monochrom

Leica presenta en su sitio web el trabajo de numerosos fotógrafos, y Alan Schaller ocupa un lugar aparte. La marca lo destaca en su campaña "The Art of Leica", en el apartado dedicado a la fotografía callejera, "The Art of Street Photography", junto a Billy Dinh y Jason Roman. La marca lo describe como una figura de referencia del blanco y negro contemporáneo. Este fotógrafo afincado en Londres trabaja en la calle con un telémetro M que no ve el color: la Leica M11 Monochrom.

En sus imágenes, lo primero que se nota es la construcción. En la serie que publica Leica, realizada en Tokio, Alan Schaller busca los contrastes y la geometría en los túneles subterráneos y en los grandes cruces de la ciudad, con un toque de surrealismo. El ser humano sigue en el centro, incluso cuando no es más que una pequeña silueta en un escenario de líneas y luz. Él mismo describe su fotografía en cuatro palabras, citadas por Leica (traducidas del inglés): "blanco y negro, abstracta, surrealista, humanista".

La elección de Tokio importa. La ciudad está llena de colores, letreros y movimiento, y podría pensarse que no encaja bien con un aparato monocromo. Este trabajo demuestra lo contrario. Sin el color, aparece la estructura de la escena: las masas claras y oscuras, las diagonales, las siluetas. Leica habla de un lenguaje visual claro y sereno, pero potente, en medio del bullicio de la ciudad. El blanco y negro no es un filtro añadido después: es una manera de mirar desde el momento de la toma.

Su método es muy sobrio. Según Leica, trabaja con un solo cuerpo y unos pocos objetivos de enfoque manual. Algunas escenas exigen rapidez, otras paciencia, y él sigue el ritmo de la calle. Esta alternancia encaja bien con lo que permite un telémetro M. Cuando todo va deprisa, el anillo de enfoque y sus marcas de distancia permiten ajustar la nitidez antes de que ocurra la escena. Cuando hay que esperar, el visor, que deja ver lo que sucede alrededor de los marcos luminosos, ayuda a localizar al transeúnte que completará una composición ya establecida.

Su trayectoria en la fotografía es reciente. Empezó solo en 2015, tras trabajar en la música y el cine. Ya al año siguiente sus imágenes aparecían en periódicos y revistas británicos. También impulsa una comunidad en torno a esta práctica: cofundó Street Photography International y creó Irys, una plataforma que quiere conectar a los fotógrafos al margen de los flujos de las redes sociales.

Si practica la fotografía callejera y su trabajo le interesa, puede retener dos ideas. Primero, el equipo importa menos que la disciplina que impone. Un cuerpo, algunas focales fijas de enfoque manual y el hábito de componer con la luz en lugar de con el color: esta forma de trabajar obliga a leer una escena antes de fotografiarla. Segundo, un sensor concebido solo para el blanco y negro cambia su relación con el archivo. No existe una versión en color a la que volver, y la decisión se toma en el disparo, como con la película analógica. Algunos fotógrafos lo ven como una limitación. Otros encuentran en ello lo que da coherencia a su trabajo.

París, por cierto, se presta muy bien a este ejercicio. Los pasajes cubiertos, los andenes del metro o las escaleras de Montmartre, a pocos minutos de la tienda, ofrecen los mismos juegos de líneas y contraluces que se ven en sus imágenes de Tokio.

La Leica M11 Monochrom está disponible en la tienda Elle et Lui Photographie, 59 rue Condorcet, París 9e (ficha: ver la ficha). ¿Duda entre una M en color y una Monochrom, o sobre las focales que la acompañarán? Lo más sencillo es venir a probarla. Podemos montarla con distintos objetivos M para que juzgue por sí mismo el visor, el enfoque y la reproducción, antes de salir a buscar sus propias geometrías.