Alan Schaller : Tokyo en noir et blanc au Leica M11 Monochrom

Leica présente le travail de nombreux photographes sur son site, et Alan Schaller y occupe une place à part. La marque le met en avant dans sa campagne « The Art of Leica », dans le volet consacré à la photographie de rue, « The Art of Street Photography », aux côtés de Billy Dinh et de Jason Roman. Elle le décrit comme une figure de référence du noir et blanc contemporain. Ce photographe installé à Londres travaille dans la rue avec un télémètre M qui ne voit pas la couleur : le Leica M11 Monochrom.

Dans ses images, on remarque d'abord la construction. Pour la série que publie Leica, réalisée à Tokyo, Alan Schaller cherche les contrastes et la géométrie dans les tunnels souterrains et aux grands carrefours de la ville, avec une pointe de surréalisme. L'humain reste au centre, même quand il n'est qu'une petite silhouette dans un décor de lignes et de lumière. Il décrit lui-même sa photographie en quatre mots, cités par Leica (traduits de l'anglais) : « noir et blanc, abstraite, surréaliste, humaniste ».

Le choix de Tokyo compte. La ville est pleine de couleurs, d'enseignes et de mouvement, et on pourrait penser qu'elle convient mal à un appareil monochrome. Ce travail montre l'inverse. Sans la couleur, la structure de la scène apparaît : les masses claires et sombres, les diagonales, les silhouettes. Leica parle d'un langage visuel clair et serein, mais puissant, au milieu de l'agitation de la ville. Le noir et blanc n'est pas un filtre ajouté après coup : c'est une manière de regarder dès la prise de vue.

Sa méthode est très sobre. D'après Leica, il travaille avec un seul boîtier et quelques objectifs à mise au point manuelle. Certaines scènes demandent de la rapidité, d'autres de la patience, et il suit le rythme de la rue. Cette alternance correspond bien à ce que permet un télémètre M. Quand tout va vite, la bague de mise au point et ses repères de distance permettent de régler la netteté avant que la scène ne se produise. Quand il faut attendre, le viseur, qui laisse voir ce qui se passe autour des cadres lumineux, aide à repérer le passant qui viendra compléter une composition déjà en place.

Son parcours en photographie est récent. Il n'a commencé qu'en 2015, après avoir travaillé dans la musique et le cinéma. Dès l'année suivante, ses images paraissaient dans des journaux et des magazines britanniques. Il fait aussi vivre une communauté autour de cette pratique : il a cofondé Street Photography International et fondé Irys, une plateforme qui veut relier les photographes en dehors des fils des réseaux sociaux.

Si vous pratiquez la photographie de rue et que son travail vous parle, vous pouvez en retenir deux choses. D'abord, le matériel compte moins que la discipline qu'il impose. Un boîtier, quelques focales fixes à mise au point manuelle et l'habitude de composer avec la lumière plutôt qu'avec la couleur : cette façon de travailler oblige à lire une scène avant de la photographier. Ensuite, un capteur conçu pour le seul noir et blanc change votre rapport au fichier. Il n'existe pas de version couleur sur laquelle revenir, et la décision se prend au déclenchement, comme avec un film argentique. Certains photographes y voient une contrainte. D'autres y trouvent ce qui donne sa cohérence à leur travail.

Paris se prête d'ailleurs très bien à cet exercice. Les passages couverts, les quais du métro ou les escaliers de Montmartre, à quelques minutes de la boutique, offrent les mêmes jeux de lignes et de contre-jours que l'on voit dans ses images de Tokyo.

Le Leica M11 Monochrom est disponible à la boutique Elle et Lui Photographie, 59 rue Condorcet, Paris 9e (fiche : voir la fiche). Vous hésitez entre un M couleur et un Monochrom, ou sur les focales qui l'accompagneront ? Le plus simple est de venir le prendre en main. Nous pouvons le monter avec différents objectifs M pour que vous jugiez par vous-même de la visée, de la mise au point et du rendu, avant de partir chercher vos propres géométries.