Alpa 12 TC et 12 Plus : la chambre suisse et son actualité en 2026

Il existe des appareils que l'on choisit pour leur rapidité, et d'autres que l'on choisit pour la manière dont ils obligent à regarder. Les chambres techniques Alpa appartiennent clairement à la seconde famille. Fabriquées en Suisse par Alpa of Switzerland, elles servent depuis près de trente ans les photographes d'architecture, de paysage, de nature morte et d'art, qui cherchent une géométrie irréprochable et un contrôle total de la perspective.

Le nom Alpa est plus ancien que la chambre elle-même. Il vient de l'horlogerie suisse : la maison Pignons, fabricant de pièces pour l'horlogerie, avait confié à l'ingénieur Jacques Bolsey, père de la caméra Bolex, la conception d'un appareil photo ; la marque Alpa a été déposée en 1946 et les reflex Alpa ont été produits jusqu'en 1990. La marque a ensuite été reprise en 1996 par Ursula Capaul et Thomas Weber, qui ont choisi de ne pas ressusciter le reflex 24x36 mais de concevoir un système moyen format modulaire, l'Alpa 12. La première étude a été montrée à la Photokina de 1996. Dès l'origine, l'idée était d'accepter aussi bien des dos film que des dos numériques de différents fabricants. Depuis la cession de 2022, l'entreprise reste un fabricant suisse indépendant, sous le nom Alpa of Switzerland AG.

Concrètement, une Alpa 12 est un corps rigide qui relie un objectif à grand cercle d'image, monté dans son obturateur ou son unité d'ouverture, à un dos. Pas de miroir, pas d'autofocus : la mise au point se fait à l'échelle ou en visée sur l'écran du dos, et les décentrements se règlent à la main. C'est ce dépouillement qui donne sa précision au système.

L'Alpa 12 TC (pour Travel Compact) en est la forme la plus réduite. Le corps pèse 220 g et mesure 110 x 110 mm, à peu près l'encombrement d'un sous-bock. Il n'intègre aucun décentrement, mais des adaptateurs permettent jusqu'à 5° de bascule ou de rotation, et jusqu'à 10° avec les objectifs en monture SB 34. Il accepte, via des adaptateurs dédiés, les dos numériques actuels comme les dos film jusqu'au 6x9, et s'associe à des optiques Schneider, Rodenstock ou Zeiss. Pour le paysage en randonnée, ou pour qui veut découvrir le système sans s'encombrer, c'est souvent le point d'entrée le plus raisonnable.

À l'autre bout, l'Alpa 12 Plus, présentée en 2018, est le corps le plus polyvalent de la gamme. Sa forme symétrique en croix lui donne son nom : elle offre 20 mm de montée et de descente sur le plan de l'objectif, et 20 mm de décentrement horizontal de part et d'autre sur le plan du capteur, mouvements indépendants et combinables. Pour l'architecture, cela veut dire redresser une façade sans incliner l'appareil ; pour le paysage ou le studio, assembler plusieurs vues décentrées en une image plus large et plus définie, sans parallaxe. Quatre niveaux à bulle calibrés individuellement et de petits amortisseurs à ressort, qui protègent objectif et dos des chocs, complètent un corps de 1040 g pour 184 x 184 mm. Pour les panoramas assemblés, l'Alpa 12 Pano va plus loin encore avec 35 mm de décentrement horizontal de chaque côté, crans prédéfinis compris, et 10 mm de montée et de descente.

Côté capteur, l'ouverture du système reste son grand atout. Alpa annonce la compatibilité de ses corps avec les dos numériques Phase One et Hasselblad, et le dos Hasselblad CFV 100C, avec ses 100 millions de pixels, s'y monte avec l'adaptateur Alpa HAA Mk II. C'est une configuration que nous aimons montrer à la boutique : le Hasselblad 907X 100C, qui réunit ce dos et son petit boîtier, est disponible chez nous (voir la fiche), et le même dos peut travailler seul sur ce boîtier ou, avec l'adaptateur adéquat, sur une chambre Alpa.

Venons-en à l'actualité. En 2026, Alpa célèbre les 80 ans de sa marque. À cette occasion, elle a ouvert du 6 au 10 juillet 2026 un showroom temporaire à Arles, pendant la semaine d'ouverture des Rencontres de la photographie, où étaient exposés les modèles de l'Edition Pignons. Cette série limitée en finition Glacier Silver, présentée en 2025, rend hommage aux origines horlogères de la marque. Elle est proposée en deux ensembles, autour des Alpa 12 STC et 12 SWA, chacun limité à 99 exemplaires, avec poignées en palissandre noir, dragonnes en cuir et certificat signé et numéroté. Selon Alpa, obtenir cette teinte a imposé de reprendre chaque pièce mécanique pour conserver des tolérances de l'ordre d'un deux-centième de millimètre. Une sélection limitée d'objectifs assortis l'accompagne, proposée séparément.

Le 28 février 2026, Alpa a aussi publié un texte sur son héritage, rappelant que l'étude de 1996 s'inspirait de l'Ermanox, et qu'elle défend toujours une photographie fondée sur des commandes physiques plutôt que sur l'écran tactile. Les Alpa continuent par ailleurs de servir la commande publicitaire : le photographe suisse Kostas Maros a réalisé sur Alpa la campagne du lunetier Götti, présentée par Alpa en juin 2026 avec l'Alpa 12 Max parmi le matériel cité.

À la boutique, au 59 rue Condorcet dans le 9e arrondissement de Paris, vous trouverez l'Alpa 12 Plus (voir la fiche) et l'ensemble Alpa 12 Edition Pignons STC Glacier Silver (voir la fiche). Une chambre Alpa se compose comme un instrument sur mesure : corps, focales, adaptateurs, dos. Le plus simple est de venir avec vos images et vos sujets de prédilection, pour que nous construisions ensemble la configuration qui leur correspond.